Солнечный янтарь

Янтарь представляет собой окаменевшую смолу хвойных деревьев. Цвет янтаря желтый, солнечный, иногда красно-коричневый, молочно-белый, изредка водянисто-прозрачный, цвета льда, и очень редко - зеленоватый или голубой. Иногда янтарем (черным янтарем, от греч. gagates – черный янтарь ) называют гагат – разновидность каменного угля, который так же как и янтарь, хорошо поддается обработке.

Русское название камня происходит от литовского gintaras или латышского dzintars, украинское - "бурштын" -  от немецкого "bernstein"("жечь камень"). Древние германцы так называли янтарь, поскольку они кадили его как ладан. Хотя янтарь использовали в качестве украшения с незапамятных времен, в последние время он пользовался ограниченным спросом. Популярность ювелирных изделий из янтаря резко увеличилась во всем мире после выхода на экраны фильма "Парк Юрского периода", в котором из крови москита, попавшего в янтарь, извлекли ДНК динозавра. Особенно востребованным стал янтарь с включенными в него насекомыми.

Янтарь достаточно часто содержит инклюзы – включения насекомых и растительных остатков. Янтарь в этом смысле "подобен капсуле времени, сделанной и помещенной в землю самой природой, - считает Давид Федерман, специалист по цветным драгоценным камням. – Это помогло палеонтологам реконструировать жизнь Земли в ее изначальных фазах. Более чем 1000 вымерших видов насекомых были обнаружены в янтаре".

Источники янтаря

Сегодня на мировом рынке двумя главными источниками янтаря являются страны Балтии и Доминиканская Республика. Янтарь из Стран Балтии старше и поэтому предпочтительнее, но янтарь из Доминиканы чаще имеет включения насекомых. Цены на янтарь колеблются от 20 до 40 000 долларов и больше.

К радости нынешних почитателей янтаря, этот камень из стран Балтии более доступен на рынке, чем в прежние годы, благодаря либерализации экономики стран Восточной Европы и бывшего Советского Союза. Самое большое в мире промышленное месторождение – Приморское (Пальмникенское) - находится в России, восточнее Калининграда. Балтийский янтарь, встречающийся в Латвии, Литве, Эстонии, Польше, Германии и России иногда выбрасывается на берег моря далеко от этих стран – в Дании, Швеции, Норвегии и Англии. Янтарь также встречается в песчано-глинистых породах олигоцена (примерно 25 млн. лет назад) в районе города Киева и бассейне реки Припять. Также есть месторождения в Ливане, Мьянме (бывшая Бирма), Румынии, Мексике, Канаде и на Сицилии.

Янтарь в истории

В желании обладать янтарем нет ничего нового. Еще в глубокой древности янтарь использовался для изготовления украшений. Артефакты, датирующиеся Каменным веком, найдены, на территории современной Германии и Дании.

Человек Каменного века считал, что янтарь обладает сверхъестественными свойствами. И в Бронзовом, и в Железном веках янтарь продолжал высоко почитаться за то же всеми народами древности – ассирийцами, финикийцами, египтянами, греками. Начиная с Каменного века, он никогда полностью не выходил из моды. Особенно широко янтарь использовался в 17-19 веках. Янтарь использовался для отделки знаменитой янтарной комнаты в Екатерининском дворце в Царском Селе, пропавшей в период Великой Отечественной войны. Прекрасные коллекции изделий из янтаря выставлены в Эрмитаже и Оружейной палате. Известно, что только между 1895 и 1900 годами на производство изделий из янтаря было использовано миллион килограмм балтийского янтаря.

С происхождением янтаря связано множество мифов. В древнегреческой мифологии сын Гелиоса, бога Солнца, Фаэтон, убедил отца позволить ему управлять солнечной колесницей, но слишком приблизился к земле, и огнедышащие кони чуть ее не сожгли. Чтобы спасти землю, Зевс поразил Фаэтона ударом молнии, и тот, пылая, рухнул с неба в реку Эридан. Его сестры гелиады, оплакивая смерть брата, от горя превратились в тополя, а их слезы, высохнув на солнце, стали янтарем.

Древние греки называли янтарь "электрон", то есть "сделанный солнцем", возможно, из-за этой истории, а может быть, и потому, что при натирании он заряжается и может притягивать мелкие частицы. Янтарные серьги и ожерелье как княжеский подарок также упоминаются и в "Одиссее", эпической поэме, приписываемой Гомеру. Другой античный автор, Никий, говорил, что янтарь - это сок заходящего солнца, застывший в море и выброшенный на берег.

Римляне посылали армии, чтобы завоевать и контролировать районы добычи янтаря. Большим ценителем янтаря был император Нерон. В его время, согласно римскому историку Плинию, янтарная статуэтка, даже самая маленькая, превышала стоимость здорового раба.

В Средние века прозрачный янтарь, благодаря тому, что он гладкий и шелковистый на ощупь, считался самым лучшим материалом для изготовления четок. Некоторые рыцарские ордена контролировали торговлю янтарем, а несанкционированное хранение янтарного сырья в большей части Европы до 1400 года считалось незаконным.

Янтарь и ДНК динозавров

Так мог ли на самом деле попавший в янтарь москит содержать ДНК динозавра, как было продемонстрировно в популярной кинокартине "Парк Юрского периода"? Янтарь просто-напросто недостаточно стар, самое большее, ему только от 25 до 50 миллионов лет. Динозавры вымерли 65 миллионов лет назад, в конце Мелового периода. Юрский период закончился 144 миллиона лет тому назад. Но в 1994 году др. Рауль Кано из Калифорнийского политехнического государственного университета в Сан Луис Обиспо, молекулярный биолог, сообщил в британском журнале "Природа" о том, что он и его коллеги извлекли ДНК из долгоносика, попавшего в янтарь 120-135 миллионов лет назад, когда динозавры, безусловно, бродили по земле.

Янтарь из Нижнего мелового периода, добывали в горах Ливана к югу от Бейрута. В этой коллекции янтарных изделий содержатся 700 насекомых, в том числе термиты, моль, гусеницы, пауки, псевдоскорпионы и мошки, которые помогают ученым воссоздать древнюю историю нашей планеты.